L'année d'un chien d'exposition : comment un chiot devient Best in Show, et pourquoi le prix n'est que de 100 £ (partie 2)
L'année d'un chien d'exposition : comment un chiot devient Best in Show, et pourquoi le prix n'est que de 100 £
La plus grande exposition canine du monde offre à son vainqueur à peu près le prix d'un bon dîner. Pourtant, on dépense une fortune pour la remporter. Pour comprendre pourquoi, suivons un chien champion pendant une année.
Dans la partie 1, nous avons expliqué ce qu'est une exposition canine et comment Crufts et Westminster sont nés. Cette fois, passons dans les coulisses du ring. Kim's Pups est un éleveur coréen de chiots Coton de Tuléar, Mini Bichon Frisé, Maltipoo, Caniche, Spitz nain (Poméranien) et Bichon maltais, et notre équipe présente elle-même ses chiens dans des expositions de championnat en Corée et à l'étranger. Voici l'année d'un chien d'exposition telle que nous la vivons : le choix du chiot, l'entraînement, le tournoi, la victoire, et ce qui vient ensuite.
Un chien d'exposition est choisi par son éleveur dès sa naissance, entraîné par un handler professionnel par le jeu et jamais par la contrainte, puis il gravit les échelons du tournoi lors de chaque exposition : classe d'âge, Best of Breed, Groupe et enfin Best in Show, où le juge compare chaque chien au standard de sa propre race. Le prix est un trophée et, à Crufts, une somme symbolique de 100 £ ; Westminster ne verse rien. La vraie récompense, c'est la réputation : les chiots d'un champion sont convoités par des éleveurs du monde entier, et l'on a bel et bien proposé des chèques en blanc pour les obtenir.
À voir : l'année d'un chien champion en 105 secondes
Étape 1 : l'éleveur choisit le chiot à la naissance
Un chien d'exposition ne se découvre pas à six mois. L'éleveur observe déjà la portée le jour de la naissance. Parmi tous les chiots, il cherche celui dont les proportions, la tête, le poil et les allures se rapprochent le plus du standard de race écrit, et ce chiot est mis de côté comme « espoir d'exposition ». Le reste de la portée rejoint des familles.
Ce qui surprend le plus, c'est la rareté de ce chiot. Un élevage sérieux peut passer plusieurs années sans produire un seul chien de qualité exposition. Élever selon le standard réduit les risques d'échec, mais ne garantit jamais rien. Cette rareté est la première raison pour laquelle un champion vaut si cher.
L'année d'un chien d'exposition en un coup d'œil
- Sélection : choisi par l'éleveur dès la naissance ; certaines années, aucun chiot ne convient
- Entraînement : un handler professionnel, par le jeu, jamais par la force
- Coût d'une grande campagne : jusqu'à des centaines de milliers de dollars sur une saison
- Tournoi : classe d'âge, puis Best of Breed, puis Groupe, puis Best in Show
- Dotation : 100 £ à Crufts, rien à Westminster
- Vraie récompense : les chiots du champion, qu'aucun prix ne permet d'acheter
Étape 2 : l'entraînement avec un handler professionnel, par le jeu
Le chiot choisi est entraîné par un handler professionnel. Voici ce que la plupart des gens comprennent de travers : rien n'est forcé. Un chien que l'on traîne sur un ring a l'air exactement d'un chien que l'on traîne sur un ring, et les juges le lisent sur son visage. Les chiens qui gagnent sont ceux qui aiment l'exposition ; les handlers leur enseignent donc la posture, l'allure et l'examen comme un jeu, avec des friandises, des compliments et de courtes séances joyeuses. Un chien d'exposition qui entre sur le ring au trot, la queue haute et les oreilles en avant ne fait pas un numéro. Il s'amuse, et c'est précisément ce que le juge recherche.
C'est aussi là que passe l'argent. Une campagne d'exposition complète comprend les honoraires du handler, les déplacements dans des dizaines d'expositions au cours de la saison, le toilettage et la publicité dans les revues de race. Au sommet de la discipline aux États-Unis, une seule saison peut coûter des centaines de milliers de dollars. Le propriétaire paie pour savoir si son chien est le meilleur exemplaire de sa race au monde.
Étape 3 : le tournoi, de la classe d'âge au Best in Show
Chaque exposition canine est un tournoi, et chaque chien gravit les mêmes échelons le jour J :
- Vainqueur de classe d'âge. Les chiens concourent d'abord contre d'autres chiens de la même race et du même sexe, dans des classes réparties par âge : bébé, chiot, junior, ouverte, etc. Un seul gagne chaque classe.
- Best of Breed. Les vainqueurs de classe se retrouvent, et un chien est désigné meilleur de sa race ce jour-là.
- Best in Group. Les races sont réparties en groupes, tels que compagnie et d'agrément (toy), chiens courants, terriers et chiens de travail (sept groupes à Westminster, dix selon les règles de la FCI). Chaque groupe produit un vainqueur.
- Best in Show. Les vainqueurs de groupe entrent ensemble sur le ring final, et un seul juge choisit le chien le plus proche de l'idéal de sa propre race.
Le ring final : le juge compare les chiens à leur standard, pas entre eux
Sur le ring final, un Pékinois, un Dogue allemand et un Caniche peuvent se tenir côte à côte. Le juge ne se demande pas quel chien est le plus beau. La question est : lequel de ces chiens est le plus proche de l'idéal écrit de sa propre race ? C'est pourquoi une minuscule race d'agrément peut battre un magnifique chien de travail.
En 2021, le vainqueur de Westminster était un Pékinois nommé Wasabi. Dès l'annonce de son nom, il s'est simplement allongé à plat ventre sur le podium et a regardé la foule comme pour demander pourquoi tout ce remue-ménage. Son grand-père, Malachy, avait remporté la même exposition en 2012. Chez les chiens d'exposition, comme pour les résultats, ça se transmet en famille.
Ce que le vainqueur reçoit vraiment
Voici le chiffre qui surprend tout le monde. Le vainqueur du Best in Show à Crufts, la plus grande exposition canine de la planète, reçoit un trophée et 100 £. Le vainqueur de Westminster reçoit un trophée et aucune dotation. En revanche, le champion de Westminster passe le lendemain en vedette : il sonne la cloche d'ouverture de la Bourse de New York, pose devant les caméras et se voit servir un steak sur un plateau d'argent chez Sardi's, le célèbre restaurant de Broadway. En 2008, le Beagle Uno, champion de l'année, est même allé plus loin encore : il a été invité à la Maison-Blanche.
| Exposition | Dotation | Ce que le champion obtient vraiment |
|---|---|---|
| Crufts (Royaume-Uni) | 100 £ et le trophée du Best in Show | Le titre de plus grande exposition du monde, une presse internationale, une forte demande pour les chiots du chien |
| Westminster (États-Unis) | Aucune | Un trophée, la cloche d'ouverture de la Bourse de New York, un déjeuner chez Sardi's, un public de plusieurs millions de téléspectateurs |
| Exposition mondiale canine de la FCI | Aucune (titre uniquement) | Le titre de « World Winner », reconnu par les clubs canins de près de 100 pays |
La vraie récompense : les chiots du champion
Personne ne dépense une fortune pour 100 £. La vraie récompense commence après l'exposition. Les chiots d'un champion ne s'achètent à aucun prix : l'éleveur décide qui en reçoit un, et la liste d'attente se compose d'autres éleveurs du monde entier qui veulent cette lignée dans leur propre élevage. Les histoires d'acheteurs proposant des chèques en blanc pour un champion ou sa descendance font partie du folklore des expositions canines, et elles ne sont pas exagérées. Un titre de Best in Show fait d'un chien le parent le plus recherché de sa race.
Voilà à quoi a servi toute cette année. L'éleveur ne courait pas après une dotation. Il cherchait à prouver une chose en public, devant un juge qui a vu des milliers de chiens : mon chien est l'idéal de sa race. Pour cette seule phrase, ce grand cirque dure depuis plus de 150 ans.
Ce que cela donne chez Kim's Pups
Nous présentons nous-mêmes nos chiens dans des expositions de championnat en Corée et dans des expositions de la FCI à l'étranger, comme le Vietnam Championship Dog Show à Hanoï. Pour nous, le ring n'est pas une affaire de rubans. C'est un test public pour savoir si notre élevage est sur la bonne voie, jugé par des gens qui ne nous connaissent pas. Le standard qui permet de gagner un Best of Breed est celui que nous utilisons pour associer un chiot à une famille : une structure correcte, un poil sain et, surtout, un tempérament heureux et confiant. Un chiot qui aime le ring est un chiot qui aime les gens, et c'est le chien qu'il vous faut à la maison. Vous pouvez découvrir l'histoire et le standard de chaque race dans notre Breedpedia.
Questions fréquentes
Comment choisit-on un chien d'exposition ?
L'éleveur repère un espoir d'exposition dès la naissance de la portée, en cherchant le chiot le plus proche du standard de race écrit pour la structure, la tête, le poil et les allures. Beaucoup de portées n'en produisent aucun, et un élevage peut passer plusieurs années sans chiot de qualité exposition.
Comment entraîne-t-on les chiens d'exposition ?
Avec un handler professionnel, par le jeu. Les chiens d'exposition apprennent à se tenir, à se déplacer et à se laisser examiner comme dans un jeu, avec des friandises et des compliments. Rien n'est forcé, car les juges voient sur le visage d'un chien s'il apprécie le ring, et ce sont les chiens qui l'apprécient qui gagnent.
Combien coûte la campagne d'un chien d'exposition ?
Au sommet de la discipline, une seule saison peut coûter des centaines de milliers de dollars, entre les honoraires du handler, les déplacements dans des dizaines d'expositions, le toilettage et la publicité. La plupart des exposants dépensent bien moins, mais une vraie campagne nationale représente un investissement important.
Comment un chien remporte-t-il le Best in Show ?
Il gravit les échelons du tournoi le jour même : il gagne sa classe d'âge, puis le Best of Breed, puis son groupe, et enfin il affronte les autres vainqueurs de groupe sur le ring du Best in Show, où le juge choisit le chien le plus proche du standard de sa propre race.
Quelle dotation reçoit le vainqueur du Best in Show ?
Très peu. Crufts décerne un trophée et 100 £. Westminster décerne un trophée et aucune somme d'argent, même si le champion sonne la cloche d'ouverture de la Bourse de New York et est invité à déjeuner chez Sardi's le lendemain.
Pourquoi dépense-t-on autant pour les expositions canines s'il n'y a pas de dotation ?
Parce qu'un titre de Best in Show prouve qu'un chien est l'idéal de sa race. Les chiots du champion sont alors convoités par des éleveurs du monde entier et ne s'achètent à aucun prix, et c'est là que réside la vraie valeur du titre.
Qui était Wasabi, le Pékinois ?
Wasabi a remporté le Best in Show à Westminster en 2021 et s'est rendu célèbre en s'allongeant à plat ventre sur le podium dès l'annonce de sa victoire. Son grand-père Malachy avait remporté le même titre en 2012.
Kim's Pups participe-t-il à des expositions canines ?
Oui. Notre équipe présente elle-même ses chiens dans des expositions de championnat en Corée et dans des expositions de la FCI à l'étranger, dont le Vietnam Championship Dog Show à Hanoï, avec notre Spitz nain (Poméranien) et notre Coton de Tuléar.
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Kim's Pups élève des chiots Coton de Tuléar, Mini Bichon Frisé, Maltipoo, Caniche, Spitz nain (Poméranien) et Bichon maltais en Corée et les accompagne en cabine jusqu'aux familles du monde entier. Dites-nous votre pays et nous vous expliquerons comment cela se passe.
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