ショードッグの一年:子犬はどうやってベスト・イン・ショーになるのか、そして賞金がたった100ポンドの理由(後編)

ドッグショー物語 · 全2回の第2回

ショードッグの一年:子犬はどうやってベスト・イン・ショーになるのか、そして賞金がたった100ポンド(約2万円)の理由

世界最大のドッグショーが優勝犬に贈る賞金は、ちょっと素敵なディナー代ほど。それでも人々は大金を投じてこの栄冠を追いかけます。その理由を知るために、1頭のチャンピオン犬の一年を追ってみましょう。

前編では、ドッグショーとは何か、そしてクラフツとウェストミンスターがどのように始まったのかをご紹介しました。今回はリングの裏側をのぞいてみましょう。Kim's Pups（キムズパップス）は、コトン・ド・テュレア、ミニビションフリーゼ、マルプー、プードル、ポメラニアン、マルチーズの子犬を育てる韓国のブリーダーで、韓国内外のチャンピオンシップショーに自分たちの犬を自分たちのチームで出陳しています。ここからは、私たちが実際に体験しているショードッグの一年をお話しします。子犬選び、トレーニング、トーナメント、優勝、そしてその後です。

動画で見る:チャンピオン犬の一年を105秒で

ステップ1:ブリーダーが生まれた日に子犬を選ぶ

ショードッグは、生後6か月になってから見つかるものではありません。ブリーダーは、その腹の子犬が生まれた日からすでに見守っています。1回の出産の中から、体のバランス、頭部、被毛、動きが文書化された犬種標準にもっとも近い1頭を探し、その子を「ショー候補」として取り分けます。残りの子犬たちは、家庭へ迎えられていきます。

多くの方が驚くのは、そのような子犬がどれほど珍しいかということです。責任あるケンネルでも、何年もショークオリティの犬が1頭も生まれないことがあります。標準に沿って繁殖すれば確率は絞られますが、保証にはなりません。この希少さこそ、チャンピオンにこれほどの価値がある第一の理由です。

ステップ2:プロのハンドラーと、遊びを通したトレーニング

選ばれた子犬は、プロのハンドラーのもとで訓練されます。ここは多くの方が誤解しているところですが、無理強いは一切しません。リングの中を引きずられている犬は、どう見ても引きずられている犬にしか見えませんし、審査員はそれを犬の表情から読み取ります。勝つのは、ショーを楽しんでいる犬です。だからハンドラーは、スタンスや歩様、審査員に体を触られることを、おやつや褒め言葉を使った短く楽しいセッションで、ゲームのように教えます。しっぽを上げ、耳を前に向けてリングを軽やかに駆けるショードッグは、演技をしているのではありません。楽しんでいるのです。そして、審査員が探しているのはまさにその姿です。

お金がかかるのも、ここからです。本格的なショー活動には、ハンドラーへの報酬、シーズン中に数十か所のショーへ出向く移動費、グルーミング、犬種専門誌への広告費がかかります。アメリカのトップレベルでは、1シーズンで数十万ドルに達することもあります。オーナーは、自分の犬が世界で最高の犬種代表かどうかを確かめるために、そのお金を払っているのです。

ステップ3:トーナメント、年齢別クラスからベスト・イン・ショーまで

ドッグショーはどれもトーナメントで、すべての犬が当日、同じ階段を上っていきます。

1. 年齢別クラスの勝者。犬はまず、同じ犬種・同じ性別の犬と、年齢で分けられたクラス(ベビー、パピー、ジュニア、オープンなど)で競います。各クラスで1頭が勝ち上がります。
2. ベスト・オブ・ブリード。各クラスの勝者が対戦し、その日その犬種でいちばんの1頭が選ばれます。
3. ベスト・イン・グループ。犬種はトイ、ハウンド、テリア、ワーキングなどのグループに分けられます(ウェストミンスターでは7グループ、FCIのルールでは10グループ)。各グループから1頭の勝者が出ます。
4. ベスト・イン・ショー。グループの勝者たちが一緒に決勝のリングに入り、1人の審査員が、自分の犬種の理想にもっとも近い1頭を選びます。

決勝のリング:審査員は犬同士ではなく、スタンダードと比べる

決勝のリングでは、ペキニーズとグレート・デーンとプードルが並んで立つこともあります。審査員が考えているのは、どの犬がいちばんかわいいかではありません。問いはこうです。この中で、それぞれの犬種の文書化された理想にもっとも近いのはどの犬か?だからこそ、小さなトイ犬種が堂々としたワーキングドッグに勝つこともあるのです。

2021年のウェストミンスターを制したのは、ワサビという名前のペキニーズでした。名前が呼ばれた瞬間、彼は表彰台にぺたりと寝そべり、「何をそんなに騒いでいるの?」と言わんばかりに観客を見上げました。祖父のマラキーは、2012年に同じショーで優勝しています。ショー結果と同じように、ショードッグも家系で受け継がれていくのです。

優勝者が実際にもらえるもの

ここで、誰もが驚く数字をご紹介します。地球上で最大のドッグショーであるクラフツのベスト・イン・ショーの優勝者がもらえるのは、トロフィーと100ポンド。ウェストミンスターの優勝者は、トロフィーと賞金なしです。その代わり、ウェストミンスターのチャンピオンは翌日、セレブとして過ごします。ニューヨーク証券取引所で開場の鐘を鳴らし、カメラの前でポーズをとり、ブロードウェイの有名レストラン、サーディーズで銀のお皿にのったステーキをふるまわれるのです。2008年にビーグルのチャンピオン、ウノは、さらにホワイトハウスにまで招かれました。

本当の報酬:チャンピオンの子犬

100ポンドのために大金を使う人はいません。本当の報酬は、ショーの後に始まります。チャンピオンの子犬は、どんな金額でも買えません。誰に迎えてもらうかを決めるのはブリーダーで、順番待ちリストに並んでいるのは、その血統を自分のケンネルに入れたい世界中のブリーダーたちです。チャンピオン犬やその子犬に対して買い手が白紙の小切手を差し出したという話は、ドッグショーの語り草の一部で、決して誇張ではありません。ベスト・イン・ショーのタイトルは、その犬を犬種でもっとも求められる親犬に変えるのです。

この一年は、そのためにありました。ブリーダーが追いかけていたのは賞金ではありません。何千頭もの犬を見てきた審査員の目の前で、公の場で、ただ一つのことを証明したかったのです。うちの犬は、その犬種の理想であると。その一言のために、この大がかりな催しは150年以上も続いてきました。

Kim's Pupsでの取り組み

私たちは、韓国内のチャンピオンシップショーや、ハノイのベトナム・チャンピオンシップ・ドッグショーのような海外のFCIショーに、自分たちの犬を出陳しています。私たちにとってリングは、リボンのための場所ではありません。私たちを知らない人たちによる審査で、自分たちの繁殖が正しい方向に進んでいるかを公に試す場です。ベスト・オブ・ブリードを勝ち取る基準は、子犬とご家族をマッチングするときに使う基準と同じです。正しい骨格、健康な被毛、そして何よりも、明るく自信に満ちた気質です。リングを楽しめる子犬は人も好きな子犬で、それこそがご家庭に迎えたい犬です。各犬種の歴史やスタンダードは、ブリードペディアでご覧いただけます。

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