Cos'è un'esposizione canina? 165 anni di storia dietro Crufts, Westminster e Best in Show (Parte 1)

Storie dalle esposizioni canine · Parte 1 di 2

Cos'è un'esposizione canina? 165 anni di storia dietro Crufts, Westminster e Best in Show

L'uomo che creò la più grande esposizione canina del mondo giurava di non aver mai avuto un cane. La primissima esposizione mise in palio un fucile da caccia. E la razza più popolare d'America non ha mai vinto. Ecco come sono nate davvero le esposizioni canine.

Da Kim's Pups, allevamento coreano che cresce cuccioli di Coton de Tuléar, Mini Bichon Frisé, Maltipoo, Barboncino, Volpino di Pomerania e Maltese per famiglie di tutto il mondo, conviviamo ogni giorno con gli standard di razza. Quegli standard sono stati scritti dalle esposizioni canine e per le esposizioni canine. Prima di mostrarvi nella Parte 2 la vita di un cane da esposizione, questo primo articolo risponde alla domanda che ci fanno più spesso: che cos'è un'esposizione canina e da dove viene?

Guarda: la storia in 78 secondi

Che cos'è davvero un'esposizione canina?

Un'esposizione canina è una competizione basata sullo standard di razza. Ogni razza riconosciuta ha uno standard scritto, mantenuto da un'associazione cinofila, come The Kennel Club nel Regno Unito, l'American Kennel Club (AKC) negli Stati Uniti o la Fédération Cynologique Internationale (FCI), che copre gran parte dell'Europa, dell'Asia e dell'America Latina, Corea compresa, attraverso la Korea Kennel Federation. Lo standard descrive taglia, proporzioni, testa, mantello, colore, movimento e temperamento ideali di quella razza.

Sul ring il giudice esamina ogni cane con le mani e lo osserva in movimento, poi si pone una sola domanda: quanto è vicino questo cane al suo standard? Ai cani non viene mai chiesto di combattere, correre o fare giochi di abilità. Molti spettatori alla prima esperienza pensano che il Best in Show vada al cane più carino o più scenografico della serata. Non è così. Un Pechinese e un Alano possono trovarsi fianco a fianco in finale perché ciascuno viene misurato rispetto al proprio ideale, non rispetto all'altro. È la cosa più fraintesa in assoluto sulle esposizioni canine.

La prima esposizione canina: Newcastle, 1859, con un fucile come premio

La primissima esposizione canina non fu un grande evento. Il 28 giugno 1859 un gruppo di appassionati di caccia di Newcastle upon Tyne aggiunse una «Sporting Dog Show» (esposizione di cani da caccia) a una mostra avicola. Furono iscritte solo due razze, Pointer e Setter, per circa sessanta cani in tutto, tutti maschi, presentati e giudicati esclusivamente da uomini. La manifestazione era sponsorizzata da due armaioli, quindi i vincitori non ricevettero una coppa. Ricevettero un paio di fucili a doppia canna su misura.

L'idea si diffuse rapidamente nella Gran Bretagna vittoriana. Nel giro di pochi anni si organizzarono esposizioni a Birmingham, Leeds e Londra, le razze si moltiplicarono e la gente iniziò a discutere su come dovesse essere un Pointer o un Setter «corretto». Quella discussione aveva bisogno di un arbitro.

1873: il Kennel Club e l'invenzione dello standard di razza

Nel 1873 fu fondato a Londra The Kennel Club per mettere ordine nel caos. Pubblicò il primo libro genealogico, stabilì le regole delle esposizioni e, soprattutto, formalizzò l'idea di standard di razza, una descrizione scritta del cane ideale di ciascuna razza. Da quel momento un'esposizione canina smise di essere un concorso di bellezza e divenne ciò che è ancora oggi: la ricerca del cane più vicino al proprio standard. Ogni associazione cinofila del mondo, compresi l'AKC (fondato nel 1884) e la FCI (fondata nel 1911), segue questo modello.

Charles Cruft: il venditore di biscotti per cani che costruì la più grande esposizione del pianeta

Charles Cruft non aveva mai pensato di fare l'impresario. Era un commesso viaggiatore della Spratt's, produttrice di biscotti per cani, e organizzò la sua prima esposizione canina per conto dell'azienda all'Esposizione universale di Parigi del 1878. Nel 1891 lanciò a Londra un evento tutto suo, con il proprio nome. La «Cruft's Great Dog Show» crebbe ogni anno e oggi Crufts, che si tiene al NEC di Birmingham dal centenario del 1991, è riconosciuta dal Guinness dei primati come la più grande esposizione canina del mondo.

Ed ecco il colpo di scena. Charles e sua moglie Emma sostennero per decenni di non avere un cane, ma solo un gatto, in modo che nessuno potesse accusarli di favorire una razza. Dopo la morte di Charles, nel 1938, furono pubblicate le sue memorie, nelle quali ammise di aver tenuto almeno un San Bernardo. Emma gestì l'esposizione per un altro anno, poi la vendette nel 1942 a The Kennel Club, che la organizza da allora.

1. 1859Prima esposizione canina, NewcastleSolo Pointer e Setter. Premio: un paio di fucili.
2. 1873Nasce The Kennel ClubGli standard di razza e il primo libro genealogico portano regole in questo sport.
3. 1877Prima esposizione di Westminster, New YorkIdeata al bancone di un bar d'albergo. Tra gli iscritti, gli Staghound del generale Custer e i Deerhound allevati dalla regina Vittoria.
4. 1891Primo Crufts, LondraIl progetto parallelo di un venditore di biscotti per cani diventa la più grande esposizione del mondo.
5. 1942The Kennel Club rileva CruftsEmma Cruft vende l'esposizione dopo averla gestita da sola nel 1939.
6. 1991Crufts si trasferisce a BirminghamL'edizione del centenario passa da Londra al NEC, dove si tiene ancora oggi.
7. 2026150ª edizione di WestminsterIl secondo evento sportivo più antico degli Stati Uniti tenuto senza interruzioni, dopo il Kentucky Derby.

Westminster: l'esposizione nata in un bar d'albergo

Al di là dell'Atlantico, nel 1877 un gruppo di cacciatori che si ritrovava regolarmente al bar del Westminster Hotel di Manhattan decise di organizzare un'esposizione canina tutta sua. La chiamarono come il bar. La prima Westminster Kennel Club Dog Show richiamò più di mille cani, tra cui due Staghound della muta del defunto generale George Custer e due Deerhound allevati dalla regina Vittoria. Ebbe un tale successo che fu prolungata di un giorno, con gli incassi extra donati all'ASPCA.

Westminster è oggi il secondo evento sportivo più antico degli Stati Uniti tenuto senza interruzioni, dietro solo al Kentucky Derby, e nel 2026 celebra la sua 150ª edizione. Una famosa stranezza: le due razze più popolari d'America, il Labrador Retriever e il Golden Retriever, non hanno mai vinto il Best in Show a Westminster. Ogni anno i titoli dei giornali si chiedono se sarà finalmente l'anno giusto, e ogni anno non lo è.

Le più grandi esposizioni canine del mondo, in ordine di dimensione

I numeri delle iscrizioni cambiano ogni anno. Le cifre sopra riportate provengono dai comunicati ufficiali degli organizzatori per le edizioni 2025 e 2026.

Come si vince il Best in Show?

Un'esposizione canina è un torneo, e ogni cane deve salire la stessa scala nel corso della giornata:

1. Vincitore di classe. I cani gareggiano prima all'interno della propria razza in classi divise per età e sesso, come cuccioli, giovani e libera.
2. Best of Breed (miglior di razza). I vincitori di classe si sfidano e un cane viene proclamato il migliore della sua razza in quella giornata.
3. Vincitore di gruppo. Le razze sono suddivise in gruppi (cani da compagnia, segugi, terrier, da lavoro e così via; sette a Westminster, dieci secondo le regole FCI). Ogni gruppo esprime un vincitore.
4. Best in Show. I vincitori dei gruppi entrano insieme nel ring finale e il giudice sceglie l'unico cane più vicino all'ideale della propria razza.

Nella Parte 2 seguiamo un cane campione lungo un intero anno, dal giorno in cui un allevatore sceglie un cucciolo fino alla sera in cui si ritrova sotto i riflettori della finale, e spieghiamo perché c'è chi spende una fortuna per inseguire un premio che vale quasi nulla.

Perché a un allevatore coreano interessano le esposizioni canine

Le esposizioni canine sono il luogo in cui gli standard di razza vengono messi alla prova in pubblico, e gli standard di razza sono la base di un allevamento responsabile. Da Kim's Pups i nostri cuccioli di Coton de Tuléar, Mini Bichon Frisé, Maltipoo, Barboncino, Volpino di Pomerania e Maltese nascono da genitori selezionati per salute, temperamento e conformità allo standard, e il nostro team presenta i cani alle esposizioni di campionato in Corea e all'estero. Sapere che aspetto ha lo standard sul ring ci permette di riconoscere come deve essere un cucciolo sano e corretto a casa. Se volete approfondire la storia e lo standard di una singola razza, visitate la nostra Breedpedia oppure leggete la nostra guida completa al Coton de Tuléar.

Domande frequenti